Au sens économique, ensemble des équipements de base dont une société a besoin pour permettre la production et la consommation : réseaux d'eau, d'électricité, de téléphone, d'évacuation des eaux, routes, ports, etc.
Les types d'infrastructures sociales comprennent les soins de santé (hôpitaux), l'éducation (écoles et universités), les équipements publics (logements communautaires et prisons) et les transports (chemins de fer et routes).
Qu'entend-on par « infrastructure sociale » ? L'équipe Actions, Marchés émergents RBC définit l'infrastructure sociale comme étant les biens et les services publics essentiels qui facilitent la vie quotidienne des gens et ont une influence importante sur leur niveau de vie.