Sous l'aspect protection contre les pollutions, le droit de l'environnement peut servir sans doute à protéger les pays pauvres contre les agressions environnementales des riches, mais aussi à protéger les riches contre le développement des pauvres.
Le droit international de l'environnement est le domaine du droit international qui vise à défendre et promouvoir l'environnement.
Il repose sur un principe de solidarité au nom de la protection du bien commun que représente l'environnement au sens large, pour les générations actuelles et futures.
La première formulation de ce droit dans un traité international est due à la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples de 1981.
Son article 24 proclame que : « Tous les peuples ont droit à un environnement satisfaisant et global, propice à leur développement. »