L'évaluation de l'action publique a trois objectifs : elle permet d'éclairer la décision, de rendre compte au citoyen de l'usage des fonds publics (article 15 de la Constitution) et d'alimenter la réflexion et le débat public.
Pour évaluer une politique publique- in itinere ou ex post-, il faut d'abord construire le référentiel de l'évaluation, puis recueillir les données pertinentes et enfin mesurer les effets propres de la politique publique étudiée, ce qui présuppose de les isoler.
Parmi les nombreux indicateurs économiques très souvent utilisés figurent en premier lieu le Produit intérieur brut (PIB), dont on surveille le taux de croissance afin de mesurer la croissance économique, et le Produit national brut qui permet de comparer les puissances économiques des différentes nations.