La fabrication d'un produit nécessite des ressources dont les quantités peuvent être limitées : le travail des hommes, les machines, les bâtiments, les ressources naturelles non renouvelables (pétrole etc.).
Les individus font prioritairement des choix en fonction de leurs préférences mais surtout de leur budget.
Ainsi la consommation d'un bien devra être limitée pour que le consommateur puisse se permettre de profiter d'autre chose.
On peut représenter la contrainte budgétaire sous forme de droite.
Les ressources que l'homme utilise pour satisfaire ses besoins sont parfois limitées, parce que rares.
Soit parce que les ressources sont insuffisantes à un moment donné, soit parce qu'elles sont mal réparties dans l'espace .