Ayant pris pour objet cette différenciation des sphères d’activité et des valeurs, la sociologie revendique, comme toutes les sciences, la légiti- mité et l’importance de la recherche de la vérité, d’une part pour elle- même, d’autre part pour les usages libérateurs qui pourraient en être faits, à titre individuel ou collectif.
Même si leur engagement n’est en général pas sans lien avec les connaissances issues de la discipline, les connaissances sociologiques sont largement indé- pendantes des « conséquences » morales et politiques qui peuvent ou non en être tirées ou qui ont pu motiver les enquêtes ayant permis de les produire.
n’entretenir aucun lien avec les questions pratiques. Comme les mathématiques, la physique, la chimie ou la biologie, la socio- logie a pour objectif premier la conquête de savoirs qui ne sont pas donnés immédiatement aux observateurs et aux acteurs, même s’ils relèvent souvent de leur vie quotidienne et font l’objet de représentations spontanées.
Le sociologue ne cherche pas à trouver des « excuses » aux acteurs – ou agents – sociaux ou à les mettre en accusation : il tente plus simplement d’expliquer leurs actions de façon rationnelle et non à partir de préjugés ou de raccourcis dictés par des analyses superficielles.