L'institution de microfinance accompagne les clients qui n'ont pas accès aux banques classiques.
Au même titre qu'une banque, une institution de microfinance octroie des crédits.
Toutefois, le montant des prêts est inférieur à celui des prêts accordés par les banques traditionnelles.
Les banques peuvent être des acteurs de la microfinance de façon directe (c'est le cas des Caisses d'épargne, de La Banque postale, du Crédit mutuel…) ou de façon indirecte (en finançant des IMF comme BNP Paribas, les Banques populaires…)
Les Institutions de Microfinance (IMF) ont pour missions de prêter de l'argent aux personnes qui ne disposent pas des suretés suffisantes pour accéder au système bancaire formel.
Ces organisations participent au développement de l'entrepreneuriat par le financement de projets féminins.