La première estimation scientifique précise et crédible de l'âge de la Terre remonte à 1953, date à laquelle Clair Patterson calcule alors cet âge à 4,55 milliards d'années.
Jusqu'alors, c'était une notion très floue, qui variait entre « quelques milliers » et « quelques milliards ».
La Terre s'est formée au sein de la nébuleuse primitive par agglomération, il y a environ 4.5 milliards d'années.
Tout a commencé par la formation du Soleil.
Ce dernier représente plus de 99 % de la masse de l'ensemble de notre système solaire.
Puis les planètes se sont formées, elles aussi par agglomération.
En utilisant la méthode de datation par l'uranium-plomb pour dater une météorite, le géochimiste en déduit l'âge de la Terre : 4,55 milliards d'années.
Les météorites primitives, sont constituées d'éléments réfractaires (les chondres) qui se sont formés pendant les premiers millions d'années du système solaire.