La révolution industrielle commence au milieu de XVIII e siècle jusqu’au milieu du XX e siècle. Durant cette période, en particulier au XIX e siècle, l’invention de nouvelles machines permet de produire en très grande quantité. On fabrique des produits de manière industrielle.
Tous les pays européens engagés dans le processus de révolution industrielle connaissent des troubles qui culminent en 1848 avec les mouvements révolutionnaires . Néanmoins, les combats sociaux deviendront plus amples et plus organisés dans la seconde moitié du XIXe siècle.
Les « révolutions industrielles » (au pluriel) désignent les différentes vagues d'industrialisation qui se succèdent dans les différents pays à l'époque moderne, car la révolution industrielle émerge en réalité de façon décalée dans le temps et dans l'espace selon les pays.
Économiquement, les États s'engagent financièrement dans le processus de révolution industrielle.