Idéalement, les poules doivent pouvoir compléter leur alimentation en picorant des graines, des baies, de la verdure, des petits mollusques et des insectes dans leur environnement.
Des restes de table peuvent être distribués mais un tri s'impose.
Les matières premières majoritaires sont les céréales (maïs, blé, orge …), suivis par les protéines telles que du pois, de la féverole, ou des tourteaux de soja (graines de soja pressées), sans oublier un apport en acides gras essentiel (les oléagineux), pour terminer avec les vitamines et les minéraux.
Comme toutes les espèces animales, les volailles ont un régime alimentaire adapté à leur biologie, et des repas variés.
En pratique, l'alimentation des volailles est élaborée par des nutritionnistes et est composée de céréales, de protéines, d'oléagineux, de vitamines et de minéraux.