La comptabilité générale se définit comme le traitement des flux financiers en provenance et à destination de l'entreprise, en données exploitables.
Une fois centralisées dans un logiciel de gestion, les données financières apportent de la visibilité sur l'activité et l'état de santé de l'entreprise.
Ainsi, au début du 20ème siècle, trois systèmes étaient déjà couramment utilisés : - Le système Italien de PACIOLI appelé système classique. - Le système de DEGRANGE appelé système Américain. - Le système centralisateur appelé système de comptabilité Française.
Pour tenir sa comptabilité et produire ses comptes, l'entreprise doit obligatoirement appliquer plusieurs principes comptables : principe de prudence, principe de continuité d'exploitation, principe d'indépendance des exercices, principe d'intangibilité du bilan d'ouverture…