Les économistes ont établi dans leurs modèles deux principales sources de la croissance : l'accumulation du capital (premiers modèles de croissance : Harrod-Domar, Solow) et le progrès technique que des chercheurs ont cherché par la suite à endogénéiser (modèles de croissance endogène).
La théorie de la croissance endogène.
Elle est basée sur l'idée d'une croissance auto-entretenue, contrairement aux théories antérieures, notamment celle de Solow (1956), qui expliquait la croissance par le taux d'épargne, le taux de dépréciation du capital physique et le taux d'accroissement de la population active.
La croissance endogène est une théorie selon laquelle la croissance économique peut être expliquée par l'évolution interne des facteurs de production, sans aucune influence extérieure.
Cette croissance est alimentée par le progrès technique qui provient du développement du facteur travail et du facteur capital.