L'objectif premier de la recherche en éducation est d'améliorer les connaissances existantes sur la pédagogie et le système éducatif dans son ensemble.
Les sciences de l'éducation concernent l'étude de différents aspects de l'éducation, et font appel à diverses disciplines : histoire de l'éducation, sociologie de l'éducation, didactique des disciplines, psychologie des apprentissages, pédagogie, ou encore philosophie.
Ainsi le tableau noir ou blanc, les cahiers, les manuels scolaires, les ordinateurs, les cartes géographiques, les compas, les flûtes… peuvent être considérés comme des outils.
Des études relevant de la pédagogie ont interrogé ces éléments pour travailler sur les fonctionnements de classe.