Les investissements directs étrangers (IDE) ont lieu lorsqu'une entreprise, une société multinationale ou un particulier d'un pays investit dans les actifs d'un autre pays ou prend une participation dans ses sociétés.
L'IDE se définit comme un investissement réalisé par une entité résidente d'un pays donné dans le but d'acquérir un intérêt durable dans une entreprise résidente d'un autre pays.
Dans un IDE horizontal, la filiale va produire des biens identiques à la maison mère, l'intérêt principal de ce type d'IDE étant de rapprocher la production des consommateurs afin de diminuer l'impact des différents obstacles aux échanges internationaux (barrières tarifaires ou réglementaires et coûts de transport).