L'UE est le plus grand bloc commercial du monde.
C'est le plus gros exportateur de biens manufacturés et de services, et le premier marché d'importation pour plus de 100 pays.
Le libre-échange entre ses membres est un de ses principes fondateurs.
Il est rendu possible par le marché unique.
L'UE est la première puissance économique mondiale : Elle produit 23% de la richesse mondiale.
Elle constitue un des trois principaux pôles économiques du monde appelés la Triade (avec l'Amérique du Nord et l'Asie de l'Est).
L'UE est une organisation unique.
Ce n'est ni une fédération, ni une confédération d'États, ni une organisation internationale.
Elle est néanmoins dotée de la personnalité juridique par le traité de Lisbonne (art. 47 TUE), ce qui lui permet de conclure des traités ou d'adhérer à des conventions.