La forme : La forme d'un bassin versant peut être caractérisée par le facteur d'allongement M calculé selon la formule suivante : M = L/A 0,5 où : L: plus long chemin hydraulique (hm), A: aire du bassin versant (ha).
Ce coefficient est fortement influencé par la couverture du sol et la pente des terrains considérés.
Sans se substituer à la mesure directe des débits et des paramètres physico-chimiques des eaux, la caractérisation du bassin versant va permettre de réaliser un premier diagnostic du potentiel et de la vulnérabilité de la ressource en eau.
Parmi ces caractéristiques, ce sont la variabilité des précipitations, celle du ruissellement, l'érosion et l'évapotranspiration potentielle qui présentent le plus d'importance pour l'aménagement des bassins versants des zones arides.