Quelle est son histoire ? Candide, comme l'indique son nom, est un jeune garçon optimiste et assez naïf.
Secrètement, il a une admiration pour son maitre Pangloss qui lui enseignait la philosophie de l'optimisme, selon laquelle «tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles».
Les principaux thèmes de cette œuvre sont ainsi le bonheur, la justice, l'ordre du monde et la politique.
Le mot « candide » vient du latin « candidus » qui signifie « blanc » et a pour second sens « de bonne foi, avec candeur, simplement ».
Le choix d'un tel nom indiquerait l'innocence du héros, voire sa naïveté.