Dans un circuit en série, tous les dipôles sont reliés les uns aux autres.
Il n'y a qu'une seule boucle de courant. 2.
Dans un circuit en dérivation, les différents éléments du circuit sont placés dans des sections indépendantes dont les extrémités sont reliées au générateur : les branches.
Les dipôles associés en série sont branchés les uns à la suite des autres en ne formant qu'une seule boucle avec le générateur.
Un montage en dérivation est constitué de plusieurs boucles.
Le courant électrique peut emprunter plusieurs parcours.
Le circuit en dérivation présente l'avantage de constituer plusieurs branches électriques dépendantes d'une même pile : de cette façon, le court-circuit d'une des branches n'engendre pas le court-circuit des autres.