« Le but de la recherche qualitative est de développer des concepts qui nous aident à comprendre les phénomènes sociaux dans des contextes naturels (plutôt qu'expérimentaux), en mettant l'accent sur les significations, les expériences et les points de vue de tous les participants. » (Mays et Pope, 1995, p. 43).
La recherche qualitative est l‟héritière de cette tradition en ce qu‟elle affiche une visée compréhensive.
Cette dernière se caractérise par deux choses : elle cherche à comprendre comment les acteurs pensent, parlent et agissent, et elle le fait en rapport avec un contexte ou une situation.
Il existe différents types de méthodes de recherche qualitative, comme les entretiens approfondis, les groupes de discussion, la recherche ethnographique, l'analyse de contenu, la recherche par étude de cas, qui sont généralement utilisées.