Les départs sont motivés par la misère, la guerre ou le refus de vivre des persécutions dans leur État.
Ils vont alors fonder de nouvelles cités en dehors de la Grèce, appelées des colonies.
La colonie a souvent les mêmes dieux protecteurs et la même organisation que la cité d'origine, mais elle n'en dépend pas.
Ce monde grec, bien plus vaste que le berceau originel grec, était un monde de cités.
Celles-ci, dans un premier temps, furent dominées par une classe d'aristocrates, qui concentrait entre ses mains les terres, sources de richesse, assumait la défense de la cité et dirigeait la vie politique.
Les cités grecques, des États indépendants rivaux
Chaque cité choisit son fonctionnement politique et sa forme de gouvernement (démocratie, oligarchie, monarchie).
Chaque cité bat sa propre monnaie.
Chaque cité a son propre calendrier.
Les cités se font la guerre afin d'agrandir leur territoire.