Tirée du mot grec « ethos » qui signifie « manière de vivre », l'éthique est une branche de la philosophie qui s'intéresse aux comportements humains et, plus précisément, à la conduite des individus en société.
Par rapport à la morale (vue comme un ensemble de normes conformes à un groupe à dimension universelle et qui s'imposent à tous), l'éthique doit permettre à l'individu de faire valoir sa parole et ses intérêts propres.
La réflexion éthique permet de déterminer les valeurs qui constituent des raisons d'agir acceptables par l'ensemble de la société, par les personnes qui partagent l'idéal de pratique et, au niveau particulier, par les personnes et les groupes touchés par une décision.