Les principaux instruments de la politique conjoncturelle sont la politique budgétaire et la politique monétaire.
Certaines mesures plus spécifiques peuvent les accompagner (politiques des revenus, politique de l'emploi…)
Les politiques économiques conjoncturelles ont quatre grands objectifs : la croissance, l'emploi, la stabilité des prix et l'équilibre externe.
Les politiques conjoncturelles s'opposent aux politiques structurelles qui ont, quant à elles, des objectifs à long terme en cherchant à agir sur les indicateurs stables à court terme, tels le rapport entre taux de profit et investissement ou la part du salariat dans la population active.