Une équation différentielle est une équation qui établit un lien entre une fonction et une ou plusieurs de ses dérivées.
Résoudre une telle équation différentielle, c'est trouver toutes les fonctions dérivables y définies sur I à valeurs dans R ou C vérifiant, pour tout x∈I x ∈ I , y′(x)+a(x)y(x)=b(x) y ′ ( x ) + a ( x ) y ( x ) = b ( x ) .
Dans la suite, on supposera toujours que a,b sont continues sur I .
On appelle solution générale de l'équation différentielle (1), une fonction (ou relation) contenant n constantes arbitraires essentielles et satisfaisant l'équation différentielle. (n est égal à l'ordre de l'équation différentielle.)