En cas de conflit avec l'employeur, les syndicats défendent les intérêts des salariés auprès de la direction et peuvent engager toutes sortes d'actions de protestation (grèves, manifestations, pétitions).
Les jeunes salariés seraient donc logiquement moins syndiqués (effet d'âge).
La moindre syndicalisation des jeunes salariés est aussi très souvent interprétée comme un phénomène socio- historique, c'est-à-dire que les jeunes salariés préféreraient privilégier d'autres formes d'engagement (effet génération).