Une protéine possède quatre niveaux de structure : primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire.
La séquence d'acides aminés dans la chaîne polypeptidique est ce que nous appelons la « structure primaire d'une protéine ».
Ces propriétés sont généralement classées en 3 groupes : propriétés d'hydratation qui regroupent les relations de la protéine avec l'eau : cela recouvre les propriétés d'absorption, de rétention, de mouillabilité, de gonflement, d'adhérence, de dispersion, de viscosité.
Pour comprendre comment une protéine acquiert sa forme finale ou sa conformation, il faut détailler les quatre niveaux de la structure des protéines : primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire.