Le référentiel constitue le socle du dispositif d'évaluation.
Il répertorie les exigences à satisfaire par l'ESSMS et les éléments nécessaires à leur évaluation afin d'en faciliter l'appropriation tant par : ‒ les ESSMS, leurs professionnels, les personnes accompagnées et leurs représentants.
Où trouver un référentiel de compétences ? Les référentiels de compétences peuvent être présentés sur le site d'un organe directeur d'une profession, par exemple l'ordre des kinésithérapeutes pour les masseurs-kinésithérapeutes ou le ministère de l'Éducation nationale pour les professeurs.