L'irrigation présente deux inconvénients majeurs pour les milieux aquatiques : elle est grande consommatrice d'eau et peut accélérer la désertification de certaines régions.
Au niveau mondial, les prélèvements en eau de l'irrigation représentent aujourd'hui environ 70 % des prélèvements totaux, ce qui est énorme.
L'aspect positif de l'irrigation découle de l'intensification de la production des cultures vivrières et fourragères sur les terres les plus fertiles, permettant à un pays d'atténuer la pression sur les terres marginales actuellement sous cultures pluviales ou pâturages.
L'irrigation, un enjeu agronomique et économique
L'irrigation permet de pallier un déficit de pluviométrie par rapport aux besoins de la plante pour un développement optimal.
Dans les régions méditerranéennes, l'irrigation est un facteur indispensable pour une agriculture économiquement rentable.