Une chaîne de transmission de l'information correspond à une succession d'étapes : transduction, encodage, émission, réception, décodage, transduction.
Dans les chaines modernes, des signaux analogiques et numériques sont employés.
Un signal analogique évolue de manière continue en fonction du temps.
Les systèmes de transmission numérique véhiculent de l'information entre une source et un destinataire en utilisant un support physique comme le câble, la fibre optique ou, encore, la propagation sur un canal radioélectrique.
De part ces deux états bien distincts, le signal numérique présente l'avantage d'être facilement et fidèlement reproductible.
Un signal peut être copié des milliers de fois et restera toujours conforme à l'original.
Par contre le signal analogique est sensible aux parasites et peut s'altérer dans le temps.