Les civilisations sumérienne, égyptienne, sabéenne et de l'Indus.
Les quatre premières pratiquèrent la culture du blé, et apparaissent donc comme les héritières du Croissant fertile au Proche-Orient : c'est là qu'ont été réalisées les premières domestications de plantes du monde, notamment le blé.
Communément appelée "Âge de pierre", la Préhistoire est elle-même découpée en plusieurs périodes : le Paléolithique, le Mésolithique et le Néolithique.
Le Paléolithique est subdivisé en quatre périodes : archaïque, inférieur, moyen et supérieur.
Les sites les plus spectaculaires sont : Pobe-Mengo, Aribinda et Markoye.
Les gravures et peintures rupestres sont fréquentes en Mauritanie.