L'ordonnateur n'a pas le droit de manipuler l'argent public, seul le comptable public peut le faire.
Il appartient à ce dernier, sur l'ordre de l'ordonnateur, d'encaisser ou de décaisser l'argent public.
L'annualité, la spécialité, l'unité et l'universalité sont les quatre grands principes budgétaires classiques.
Le budget de l'État obéit à des règles particulières qui sont organisées autour de ces principes.
Ces principes sont fixés par la loi organique relative aux lois de finances.
L'ordonnateur est celui qui dispose de l'autorité administrative de donner l'ordre du recouvrement des recettes de l'Etat ou le paiement de ses dépenses.
Il est ainsi tenu, au niveau des recettes, de fixer le montant exacte des créances des organismes publics et en ordonnant leur recouvrement.