La musique existe depuis très longtemps depuis la Préhistoire (chants, battements de mains, choc de pierres ou de bois), mais l'histoire de la musique « connue » ne commence réellement qu'à partir de la naissance de la notation de la musique (début du solfège), au Moyen-Âge en Europe (musique occidentale).
On trouve parmi ces formes : l'organum, le conduit, puis les différents types de motets et finalement de messes dont les principales prières chantées furent mises en polyphonie (d'abord en pièces séparées au XIII e siècle, puis sous la forme de messes entières à partir du XIV e siècle), etc.
Le XX° siècle peut se partager en deux parties : La génération des compositeurs nés après 1900 et avant 1925, que l'on pourrait nommer " les initiateurs" ou « les précurseurs » et celle des compositeurs nés après cette période.
Une harmonie nouvelle : Le prélude : Debussy.