Les programmes sont nationaux et obligatoires pour tous les professeurs et tous les élèves.
Le cycle 2, ou cycle des apprentissages fondamentaux, comprend le cours préparatoire (CP), le cours élémentaire première année (CE1) et le cours élémentaire deuxième année (CE2).
Au cycle 2, on apprend à réaliser les activités scolaires fondamentales.
On retrouve ces activités dans plusieurs enseignements et on les retrouvera tout au cours de la scolarité : résoudre un problème, lire et comprendre un document, rédiger un texte, créer ou concevoir un objet.
Les apprentissages fondamentaux sont les apprentissages fondateurs d'une scolarité réussie tels que: les outils de la pensée requis par l'école, par exemple: apprendre à mémoriser, planifier, agir en pensée, apprendre à se concentrer