Au premier niveau de cette hiérarchie, nous avons les cardinaux, les évêques et les archevêques.
Les cardinaux sont les conseillers et collaborateurs les plus immédiats du pape, dont la grande majorité sont des évêques.
Ils doivent aider le Saint-Père à administrer l'Église.
La hiérarchie de l'Église catholique est organisée de manière pyramidale et est composée de plusieurs rangs et offices, principalement divisée entre le clergé séculier et le clergé régulier.
Les trois fonctions de l'Église (sacerdotale, prophétique, pastorale) reprennent les trois fonctions du Christ, à la fois prêtre, prophète et roi.
Pour cette dernière, voir les représentations de Jésus couronné, comme sur ce vitrail de l'église Saint-Joseph de Toomyvara, dans le comté irlandais de Tipperary.