L'inventeur de la sociologie du développement, Georges Balandier, a conduit ses terrains sur la modernisation et la modernité coloniale dans les colonies du Congo et du Gabon au tournant des années 1950.
Les sociétés africaines sont connues pour être des sociétés à « fort contexte », c'est-à-dire des sociétés où beaucoup de faits sont implicitement expliqués par la culture sous-jacente et demeurent donc inexprimés.