Avant d'arriver au robinet, l'eau potable prend un circuit fait de ramifications qui la conduit de l'usine de production d'eau potable jusqu'au réservoir d'eau, puis de ce réservoir jusqu'aux robinets.
L'eau potable est ensuite acheminée vers des réservoirs, qui sont soit enterrés, soit surélevés.
Selon les liaisons entre les différents tronçons de distribution, on distingue généralement deux types de réseaux: réseaux ramifiés et réseaux maillés.
Le schéma directeur a pour vocation :
d'estimer les besoins futurs et de proposer le bilan besoins/ressource sur la base: soit plusieurs scénarios dont au moins un, après examen plus détaillé, est réalisable.