Les connaissances en matière financière s'articulaient autour de cinq idées fondamentales, bien connues des financiers : la valeur actuelle nette, le modèle d'équilibre des actifs financiers, l'efficience des marchés financiers, le principe d'additivité des valeurs et la théorie des options.
Finalement, le domaine de la finance d'entreprise initialement limité à l'analyse externe de la firme et la collecte des fonds s'est ouvert vers des problématique plus larges : Gestion des actifs, affectation des ressources, estimation de la valeur de la firme, prise de la décision, qualité du contrôle interne.
La théorie financière classique s'est construite autour de trois piliers – la rationalité parfaite des individus, l'efficience des marchés et la maximisation de l'espérance d'utilité – et d'un objectif unique : la maximisation de la richesse des actionnaires.