Socrate a hérité des philosophes présocratiques la compréhension de la nature comme d'un cosmos : la nature est le principe premier de toute chose.
Présocratiques : Les philosophes présocratiques sont des penseurs qui ont précédé Socrate, et dont Héraclite fait partie.
Une philosophie de la nature considère l'ensemble des connaissances acquises à propos de la nature dans leur rapport à l'expérience sensible que les hommes en commun ne cessent de faire de la nature et qui est elle-même informée dans une certaine mesure par ces connaissances et par les techniques qui en ont découlé.
La notion de nature porte en elle des questions philosophiques, à travers les rapports que l'homme entretient avec le milieu naturel et l'environnement, ses conceptions de la vie sociale, et les multiples sens qu'il est possible d'attribuer au mot nature dans les représentations sociales.
La nature est le domaine du mouvant, de l'insaisissable, d'un sensible qui, transitant sans cesse entre la genèse et la corruption, ne s'offre jamais à la préhension intellectuelle telle que la conçoit et la désire Platon.