Plusieurs auteurs qui ont écrit sur l'évolution des organisations, ont identifié trois périodes distinctes correspondant aux trois écoles de management, il s'agit : a) L'école classique ; b) L'école des relations humaines ; c) Et l'école moderne.
Bien sûr les précurseurs sont présents, les Weber, Taylor, Fayol, Merton, l'École des relations humaines avec Mayo et Argyris, puis la prise de décision de March et Simon.
1 – La théorie classique
Ce type d'organisation se caractérise par une hiérarchie claire de l'autorité, une spécialisation des tâches, un fonctionnement à base de règles et de procédures formelles.