Désigne l'ensemble des moyens de collecte, de transport et de traitement d'épuration des eaux usées avant leur rejet dans les rivières ou dans le sol.
On parle d'assainissement collectif pour les zones raccordées au réseau d'égout et équipées d'une station d'épuration traitant les rejets urbains.
Un environnement de vie sain dépend nécessairement d'un assainissement adéquat.
Sans systèmes d'assainissement, les déchets humains pénètrent dans les eaux souterraines et les eaux de surface.
Les fèces déposées en déféquant à l'air libre contaminent les sols.
L'assainissement a pour fonction de collecter les eaux usées, puis de les débarrasser des pollutions dont elles sont chargées avant de rejeter l'eau ainsi traitée dans le milieu naturel.
Le traitement des eaux usées produit des boues qui sont ensuite valorisées ou éliminées.