Analyser une lumière consiste à réaliser son spectre, grâce au phénomène de dispersion qui permet d'observer les radiations qui la composent.
L'étude des spectres d'émission et d'absorption permet de déterminer certaines propriétés comme la composition, la température ou la couleur de la source ou du filtre.
Dans le spectre électromagnétique, la lumière visible se situe dans un domaine en longueurs d'onde (dans l'air ou dans le vide) comprises entre 400 nm et 800 nm.
En deçà, se situent les ultraviolets (entre 10 nm et 400 nm) et au-delà, les infrarouges (entre 800 nm et 1 mm).
En conséquence, le Soleil émet un spectre continu, polychromatique, correspondant approximativement au rayonnement thermique d'un corps noir d'environ 5700-5900 K.
Mis à part la diffusion du bleu par l'atmosphère terrestre, la lumière visible émise par le Soleil est relativement peu affectée.