Le terme de sociologie est forgé dans les années 1780 par Emmanuel-Joseph Sieyès à partir du latin socius signifiant « compagnon, associé » et du grec ancien λόγος / lógos, signifiant « discours, parole ».
Il s'agit donc étymologiquement d'une science des relations.
Si le terme sociologie existe déjà depuis le XVIII e siècle, ce n'est qu'à la fin du XIX e siècle que la discipline voit le jour.
Entre-temps, elle voit dans les révolutions politiques et industrielles du XIX e siècle les catalyseurs de son émergence, à travers les questions d'ordre social et de capitalisme.
Deux grands concepts posent les bases de la réflexion sociologique.
D'une part, le concept de culture et, d'autre part, le concept de rôle et statut.
C'est un terme très employé, polysémique (plusieurs sens) et finalement mal défini.