Outre Durkheim et son holisme, plusieurs courants sociologiques peuvent s'affilier à ce paradigme : la sociologie marxiste, le fonctionnalisme et le structuralisme.
Parmi ces courants figurent Karl Marx, Bronislaw Malinowski, Herbert Spencer, Talcott Parsons, Niklas Luhmann ou encore Robert K.
Merton.
Durkheim est un sociologue holiste qui cherche à comprendre et décrire le lien entre la société et les individus qui la composent.
Le terme de sociologie est forgé dans les années 1780 par Emmanuel-Joseph Sieyès à partir du latin socius signifiant « compagnon, associé » et du grec ancien λόγος / lógos, signifiant « discours, parole ».
Il s'agit donc étymologiquement d'une science des relations.