Les « liaisons séries » sont des moyens de transport d'informations (communication) entre divers dispositifs numériques industriels ou tertiaires.
On les oppose aux liaisons parallèles qui nécessitent au moins un conducteur par bit à transmettre.
La transmission série se fait généralement par trames.
Une trame contient des informations auxiliaires, nécessaires à la transmission, notamment un signal qui indique le début du message, sans lequel on ne peut pas transmettre des mots, faute de savoir où ils commencent.
Comment fonctionne la RS-232
Ces signaux de sortie sont généralement compris entre ±5V et ±25V.
Pour tenir compte des chutes de tension le long des câbles, le dispositif de réception interprète toute tension supérieure à +3V comme un 0 et toute tension inférieure à -3V comme un 1, soit une communication binaire simple.