La transmission numérique consiste à faire transiter les informations sur le support physique de communication sous forme de signaux numériques.
Ainsi, des données analogiques devront préalablement être numérisées avant d'être transmises.
Le signal numérique est transmis via un signal électrique (câble cuivre), ou un signal lumineux (fibre optique), ou par onde (téléphonie mobile), etc.
Un signal peut prendre différentes formes : signal électrique, signal lumineux, signal sonore ou signal radio.
Pour transmettre un signal, nous avons deux possibilités : soit par fil : fils de cuivre ou fibre optique, soit sans fil : ondes électromagnétiques, ondes infrarouges ou vibrations mécaniques.