L'accord-cadre fait partie des techniques d'achat mobilisables par l'acheteur pour faire la présélection d'opérateurs économiques susceptibles de répondre à son besoin, ou permettre la présentation des offres ou leur sélection.
En d’autres termes, il s’agit d’un terme général désignant les accords qui fixent les modalités et conditions de réalisation d’achats spécifiques (call-offs).
Notez qu'un cadre couvre la fourniture d'un groupe générique de biens, de travaux ou de services (ou une combinaison), par exemple : Biens – mobilier de bureau .
Services – conseil en conception .
Au-dessus des seuils des procédures formalisées, un accord-cadre peut être passé après appel d'offres, ou, si les conditions prévues par le code sont satisfaites, au terme d'une procédure négociée ou d'un dialogue compétitif.