Le cuivre est préparé par grillage, fusion et coulée.
Le lingot de métal obtenu est mis à l'anode d'un raffinage électrolytique (electrorefining) pour obtenir à la cathode un cuivre très pur. (consommation environ 250 kWh · t–1 Cu).
À l'Antiquité, le cuivre était naturellement présent dans le sol, les océans ou encore les lacs et rivières.
Cependant, aujourd'hui il est surtout disponible dans l'écorce terrestre, sous forme de sels contenant 30 à 90% de cuivre pur.
Sols (terrestres) et sédiments (aquatiques) : La quasi-totalité du cuivre présent dans les sols et les sédiments est liée aux particules.
L'exposition des organismes ne dépend que de la petite quantité de cuivre biodisponible dans les eaux interstitielles.