La théorie de Jean Piaget est le constructivisme, qui stipule que le développement cognitif de l'enfant passe par quatre stades principaux: Sensori-moteur, Préopératoire, Opératoire concret et Opératoire formel.
L'approche globale du développement de l'être humain caractérise la conception wallonienne de la construction de la personnalité.
Cette approche globale consiste à prendre en considération la complexité de l'être humain et de son développement, ainsi que ses contradictions.
On distingue classiquement : le stade oral, le stade anal et le stade phallique.