Les cancers sont généralement classés en 3 catégories, à savoir les carcinomes, les sarcomes et les tumeurs hématopoïétiques : Le carcinome : les cellules cancéreuses se développent dans les tissus qui recouvrent les organes.
Les tissus externes (l'épiderme) peuvent aussi être touchés.
Le cancer généralisé est favorisé par différents facteurs : La précocité avec laquelle le cancer primitif est détecté (stade).
Plus il est découvert et pris en charge tôt, plus le risque de métastases est faible.
On distingue 4 stades (I à IV), le stade IV est le plus grave : stade métastatique.
La seule différence entre les deux dénominations provient de leur étymologie.
Alors que l'oncologie dérive de la racine grecque « onco » qui signifie « masse ou tumeur », la cancérologie a pour origine le latin « cancri » qui veut dire « crabe ».