Dans les entreprises qui surveillent le rapport entre valeur pour l'actionnaire et investissement dans l'innovation, les trois indicateurs jugés les plus importants portent tous sur l'externe : croissance du chiffre d'affaires, satisfaction du client et pourcentage des ventes imputable aux nouveaux produits ou services
Pour présenter les choses simplement, l'innovation peut entraîner une hausse de la productivité, autrement dit, une augmentation de la production avec les mêmes intrants.
Une meilleure productivité se traduit par une progression de la production de biens et services, c'est-à-dire la croissance de l'économie.