Le droit pénal peut être défini comme « la branche du droit ayant pour objet la prévention et la répression des infractions »2 ou selon le Professeur LEGROS, comme « L'ensemble des mesures efficaces, justes et humaines édictées par la loi à l'égard des personnes poursuivies devant les tribunaux en raison de certains
Les corollaires du principe de légalité criminelle sont : – la règle « nullum crimen, nulla poena sine lege »; – l'obligation d'une interprétation stricte de la loi pénale ; – l'application de la loi pénale dans le temps.
Cette règle signifie « pas de peine, pas de crime sans loi ».
L'article 111-4 du code pénal énonce que « la loi pénale est d'interprétation stricte ».
En vertu de ce texte, le juge ne peut ni modifier le sens d'un texte législatif ni en étendre le domaine.
Il doit en respecter le sens exact.
Ce principe d'interprétation stricte de la loi pénale découle du principe de la légalité.