On peut parler d'un cycle de politiques publiques en cinq étapes : 1) la mise à l'ordre du jour d'un problème ; 2) sa formulation ; 3) la prise de décision, 4) sa mise en œuvre ; et 5) son évaluation.
La mise en œuvre des politiques publiques est conditionnée par la capacité des fonctionnaires à exécuter sur le terrain la lettre et l'esprit des directives définies par la politique.
Afin de surmonter les problèmes de gouvernance que pose la réalisation des ODD, les pouvoirs publics doivent faire un usage stratégique d'instruments d'action tels que le budget, les marchés publics et la réglementation.